La Misión Klein
en el Perú
y el libre mercado
Por: Herbert Gygax Coloma
Economista
El libro “El Perú a mediados del siglo XX”, de don
Guillermo W. Coloma Elías, publicado por el Instituto Latinoamericano de
Cultura y Desarrollo, ofrece una serie de documentos prácticamente
desconocidos, sobre los acontecimientos políticos y económicos ocurridos en el
Perú, después que terminara la Segunda Guerra Mundial. En ese momento cada país
tenía que aprovechar de sus potencialidades para mantenerse por la vía del
crecimiento y desarrollo.
En el Perú de la postguerra gobernó el Frente
Democrático Nacional (1945-1948), con el Dr. José Luis Bustamante y Rivero como
Presidente de la República. Y se aplicaron una serie de medidas que tuvieron
consecuencias negativas en la Economía peruana, como el control de precios y el
de cambios.
El resultado de esa política de controles fue el
desabastecimiento, casi total, de alimentos, combustibles, insumos y otros
bienes, y una crisis que afectó gravemente las empresas privadas, llegando al
extremo de poner en peligro la seguridad nacional.
Transcurridos los años difíciles, por la falta de
abastecimiento de productos esenciales, en 1949, el Gobierno de entonces,
presidido por el General don Manuel A. Odría, diseñó un plan para mejorar la
Economía nacional, que pudiera lanzar sus productos de exportación, restringir
los importados, establecer un modelo económico de libre mercado y con un diseño
progresista y de arraigo popular, mejorar el sistema educativo y dar los
primeros pasos para la participación de las mujeres en las elecciones.
Es así que Odría, atendiendo al clamor de las Cámaras
de Comercio de Arequipa y de Lima, de la Sociedad Nacional de Industrias y de otras
Cámaras de Comercio del país, decidió eliminar los controles de precios y de
cambios. Para ello su gobierno contrató al Dr. Julius Klein, en 1949.
La Misión de este economista norteamericano propuso al
gobierno de Odría un sistema de tipo de cambio libre y la eliminación de los
controles de precios, que coincidía con lo solicitado por las instituciones
peruanas, como ya lo hemos visto. Ese histórico informe de la Misión Klein se
encuentra reproducido íntegramente en el libro que comentamos.
Atendiendo a estos pedidos e informes, y dada la aguda
crisis que experimentaba la economía peruana, el Presidente Odría promulgó el
Decreto Ley N° 11208, el 11 de noviembre de 1949, mediante el cual se suprimió
los controles de precios y de cambios.
Este sistema económico de libre comercio –tomando las
recomendaciones de la Misión Klein– fue parte de la política económica de los
siguientes gobiernos peruanos (con excepción de la nefasta dictadura
izquierdista de 1968 a 1975), hasta que a finales de los años 80, a
consecuencia del ingreso por la ventana siniestra de dineros provenientes del
narcotráfico, la banca paralela y sobre todo la hiperinflación, hicieron que el
modelo colapsara.
En los años cincuenta, en los Estados Unidos se
comenzó a criticar el modelo Keynesiano nacido en 1936, y el rol que tuvo la
Universidad de Chicago, partidaria del libre mercado, fue transcendental, debido a que allí se desarrolló la labor
académica de Milton Friedman, que en el año de 1956 publicó “La Teoría
Cuantitativa del dinero: una reformulación”, como inicio del monetarismo. El
Dr. Julius Klein formó parte del grupo de economistas convencidos en que la
única vía para el desarrollo social y económico era el libre mercado.
Dado el enorme éxito que tuvo esa política económica
en el Perú, desde el 11 de noviembre de 1949, nuestro vecino del Sur, Chile,
vio con mucho interés cómo el gobierno de Odría había logrado controlar la
inflación, eliminando el mercado negro y todo el resto de males generados por
los controles de precios y de cambios.
Se debe tener presente que Chile, en ese momento, soportaba un proceso inflacionario de tipo
“problemático”. En 1953 la inflación creció en 40 %; en 1954, en un 64 %, y al
siguiente año, 1955, en un 86 %. Por dicha razón, y teniendo en cuenta lo
exitosa que había sido la Misión Klein en el Perú, en 1955 el gobierno chileno contrató
a la mencionada empresa consultora privada norteamericana, encabezada por el
Dr. Julius Klein. La Misión Klein, en Chile, luego de un gran análisis y
firmando un Convenio, recomendó las políticas monetarias que disminuyeron la
inflación al 38 % en 1956, y al 17 % al siguiente año.
Debemos recordar que los veintisiete libros ya
publicados, con documentos del archivo de la familia Coloma Elías, contienen dos
mil quinientas ochenta y cuatro páginas, hasta la fecha. Esta Colección, que
fundara don José Coloma Gygax, ya fallecido, ofrece documentación inédita o muy
poco conocida, referente a la Historia de la Macro Región Sur del Perú.
(Publicado en "El Pueblo", Arequipa, sábado 3 de diciembre de 2016, p. 6).
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de Guillermo W. Coloma Elías
